การทดสอบแสดงให้เห็นว่าเชื้อโรคที่แพร่กระจายไม่ได้ลดลงแม้ในขณะที่สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางตัวเพิ่มขึ้น
เป็นเรื่องยากที่จะเป็นกบเมื่อเชื้อราที่ผิวหนังเคลื่อนเข้ามา ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ แต่ในปานามา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอาจกำลังต่อสู้กลับ นักวิจัยเสนอ
กว่าทศวรรษที่แล้ว เชื้อรา Chytrid ที่ฆ่าสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่มีชื่อเล่นว่าBd ได้แพร่กระจาย ไปทั่วประเทศ ตอนนี้กบบางสายพันธุ์ที่เกือบจะหายไปจากสามภูมิภาคแล้ว กลับสามารถพบเห็นได้ง่ายขึ้น แต่การทดสอบเชื้อก่อโรคไม่พบสัญญาณที่บ่งบอกว่าเชื้อโรคกำลังอ่อนตัวลง Jamie Voyles นักนิเวศวิทยาโรคจากมหาวิทยาลัยเนวาดา เมืองรีโนกล่าว ด้วยเชื้อราที่อันตรายเช่นเคย กบที่ดื้อต่อเชื้อโรคอาจทำให้ฟื้นตัว ได้ Voyles และเพื่อนร่วมงาน ของเธอรายงานในScience 30 มีนาคม
แม้จะมีความหวังเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะเฉลิมฉลองการฟื้นตัวของกบ Karen Lips นักนิเวศวิทยาการประท้วงที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์ค เธอไม่สงสัยเลยว่านักวิจัยได้พบกบในพื้นที่ที่ถูกทำลาย แต่ต้องการการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้นก่อนที่จะพูดถึงแนวโน้มของประชากร
ทั้งสามด้านในการศึกษามีเสียงสะท้อนพิเศษ พวกเขาเป็นที่ที่ลิปส์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ตั้งเฝ้าระวังภัยพิบัติเมื่อพวกเขาตระหนักว่าBdย่อมาจากBatrachochytrium dendrobatidisกำลังกวาดไปทั่วอเมริกากลาง ฆ่าสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกจำนวนมากในเส้นทางของมัน เมื่อคลื่นมรณะใกล้เข้ามา นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลและสัตว์ที่มีชีวิตโดยหวังว่าจะช่วยได้ในการศึกษาก่อนและหลัง เชื้อราโจมตีเว็บไซต์ El Copé ของ Lips ในปี 2547 และอีก 2 แห่งในปี 2549 และ 2550
Voyles ทำงานที่ El Copé ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาเมื่อBdมาถึง เธอจำสัตว์ป่วยและสัตว์ใกล้ตายได้มากมาย และงานรวบรวมคนตาย “มันน่าตกใจจริงๆ – ไม่มีคำอื่นสำหรับมัน”
การใช้ตัวอย่างเชื้อราที่เก็บถาวรและแช่แข็งจากไซต์เหล่านั้น Voyles และเพื่อนร่วมงานได้นำเสนอการเปรียบเทียบครั้งแรกของBdเช่นเดียวกับในปี 2547 เทียบกับในปี 2555 ถึง 2556 เมื่อชุมชนสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกแสดงสัญญาณการฟื้นตัว ในตอนแรก Voyles สงสัยว่าเชื้อโรคมีอันตรายน้อยลง Bdโจมตีโฮสต์ที่หลากหลาย แต่ในทางวิวัฒนาการ เชื้อโรคจะไม่คงอยู่หากพวกมันขับโฮสต์ของพวกมันให้สูญพันธุ์มากเกินไป
ภัยคุกคามจากเชื้อราที่ลดลงสามารถอธิบายได้ว่ากบเก้าสายพันธุ์ที่เกือบจะหายไปในพื้นที่นั้นง่ายต่อการมองเห็นได้อย่างไร เธอและเพื่อนร่วมงานรายงาน แต่เชื้อก่อโรคดูเหมือนร้ายแรงเช่นเคย เมื่อเทียบกับรุ่นเก่า ตัวอย่างเชื้อราล่าสุดเติบโตและขยายพันธุ์ด้วยความเร็วใกล้เคียงกัน และยับยั้งเซลล์ภูมิคุ้มกันในอัตราที่เท่ากัน เชื้อราทั้งหมดฆ่ากบทดสอบของสองสายพันธุ์
“นั่นเป็นผลลัพธ์ที่สำคัญ”
เจมส์ คอลลินส์ นักนิเวศวิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเทมพีกล่าว นักชีววิทยาที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างเชื้อโรคและโฮสต์มักถามว่าทั้งสองเปลี่ยนแปลงสัมพันธ์กันอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป แต่การมีข้อมูลที่แท้จริงเกี่ยวกับความสัมพันธ์นั้นหายากกว่ามาก เขากล่าวว่าสิ่งสำคัญอีกอย่างหนึ่งคือการตระหนักว่า “หลายสายพันธุ์ที่ไซต์ปานามายังขาดหายไป ดังนั้นจึงไม่เกิดการฟื้นตัวแบบขายส่ง”
เพื่ออธิบายกรณีที่น่ายินดี นักวิจัยเสนอว่าในบางสายพันธุ์ สารคัดหลั่งจากผิวหนังของกบอาจสามารถขับไล่เชื้อราได้ดีขึ้น สำหรับสัตว์ป่าจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 6 สปีชีส์ สารคัดหลั่งจากช่วงก่อนเกิดโรคสามารถยับยั้งการเติบโตของเชื้อราในการทดสอบในห้องปฏิบัติการได้แย่กว่าสารคัดหลั่งจากสายพันธุ์เดียวกันในบริเวณที่เชื้อราได้สัมผัส ในการทดสอบอื่น สารคัดหลั่งจากกบสีสรรค์พันธุ์ป่า ( Atelopus varius ) มีประสิทธิภาพในการยับยั้งเชื้อราประมาณแปดเท่า เช่นเดียวกับที่ได้จากสัตว์ในสวนสัตว์ที่สืบเชื้อสายมาจากกบที่เก็บก่อนที่Bd จะ ไปถึงที่ของมัน
จากจำนวนสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกจำนวนมากที่Bd รุกรานทั่วโลก ( SN: 3/5/16, p. 14 ) มีเพียงไม่กี่ตัวที่ตีกลับเป็นตัวเลข นักนิเวศวิทยา Vance Vredenburg จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโกชี้ว่า ขณะนี้กบขาเหลืองของเซียร์รา เนวาดามีอยู่มากมายในเทือกเขาแคลิฟอร์เนีย ทว่าสัตว์เหล่านี้เป็นลูกหลานของประชากรดั้งเดิมที่มีความหลากหลายเพียงเล็กน้อยที่น่าเป็นห่วง แม้จะมีการตอบสนอง แต่การโจมตีจากเชื้อราที่ร้ายแรงยังคงเป็น “เรื่องใหญ่จริงๆ” เขากล่าว ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
