แมงมุมทอผ้าออร์บนั้นขึ้นชื่อเรื่องใยที่สวยงามและใหญ่
ตอนนี้ นักวิจัยแนะนำว่าใยแมงมุมเหล่านี้ทำมากกว่าแค่ สล็อตแตกง่าย กาวอาหารของแมงมุมเข้าที่ พวกมันอาจทำให้จับเป็นอัมพาตได้อย่างรวดเร็ว
นักนิเวศวิทยาทางชีวเคมี Mario Palma สงสัยมานานแล้วว่าใยแมงมุม — แมงมุมสวนทั่วไปที่สร้างใยรูปล้อ — มีพิษต่อระบบประสาท “เพื่อนร่วมงานของฉันบอกฉันว่า ‘คุณมันบ้า’” ปาลมาแห่งสถาบันชีววิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเปาโลในเมืองริโอ คลาโร ประเทศบราซิลกล่าว ไม่มีใครพบสารพิษดังกล่าว และความเหนียวของใยแมงมุมก็เพียงพอแล้วสำหรับจุดประสงค์ในการดักจับเหยื่อ
แนวคิดนี้เกิดขึ้นกับเขาครั้งแรกเมื่อประมาณ 25 ปีที่แล้ว เมื่อปัลมาอาศัยอยู่ใกล้กับสวนข้าวที่มีช่างทอลูกโลกอยู่ทั่วไป เขาบอกว่าเขามักจะเห็นเหยื่อสด ๆ เช่น ผึ้งหรือแมลงวัน ในใยแมงมุม และเมื่อเวลาผ่านไป เขาสังเกตว่าสัตว์เคราะห์ร้ายไม่ได้แค่ติดกาว พวกมันชักกระตุกและแลบลิ้น ราวกับว่าพวกมันถูกวางยาพิษ ถ้าเขาดึงแมลงออกมา พวกมันก็จะเดินหรือจับร่างกายไม่ได้ แม้ว่าเจ้าของเว็บจะไม่ได้ฉีดพิษก็ตาม
Palma ทำงานกับ neurotoxins มาหลายปีแล้ว และพฤติกรรมแปลก ๆ เหล่านี้ก็ทำให้เขาสนใจทันทีว่าเป็นผลจากสารพิษดังกล่าว
ตอนนี้ ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณงานของปริญญาเอกของเขา นักเรียน Franciele Esteves, Palma คิดว่าเขาได้พบสารพิษที่เป็นอัมพาตของเหยื่อ ทั้งคู่และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ยีนและโปรตีนที่ใช้งานอยู่ในต่อมไหมของแมงมุมกล้วย ( Trichonephila clavipes ) ซึ่งเป็นเครื่องทอลูกโลกชนิดหนึ่ง และพบโปรตีนที่คล้ายกับสารพิษต่อระบบประสาทที่รู้จัก สารพิษในระบบประสาทอาจทำให้เว็บดักจับอัมพาต ทีมงานรายงานออนไลน์วันที่ 15 มิถุนายนใน Journal of Proteome Research ใยจับเหยื่อของสปีชีส์อื่นอาจมีพิษต่อระบบประสาทคล้ายคลึงกัน Palma กล่าว
โปรตีนนิวโรทอกซินเหล่านี้ยังปรากฏบนใยไหมที่เก็บรวบรวมในริโอ คลาโร ซึ่งบรรจุอยู่ในฟองอากาศที่มีไขมันอยู่ในหยดเล็กๆ น้อยๆ บนเส้นใย และเมื่อนักวิจัยล้างสารจากใยแมงมุมและฉีดเข้าไปในผึ้ง สัตว์เหล่านั้นก็กลายเป็นอัมพาตภายในเวลาไม่ถึงนาที
นักวิจัยยังยืนยันด้วย ตามที่ห้องทดลองของ Palma รายงานในปี 2549 ว่ามีกรดไขมันอยู่ในหยด Palma คิดว่ากรดเหล่านี้เป็นสารพิษที่ตกเป็นเหยื่อ โมเลกุลอาจละลายหนังกำพร้าที่เป็นข้าวเหนียวของแมลง ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญต่อสารพิษเฉพาะที่
เดวิด วิลสัน นักวิจัยด้านพิษจากมหาวิทยาลัยเจมส์ คุก ในเมืองแคนส์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า “ใยแมงมุมนั้นสมเหตุสมผล” แต่เขาต้องการดูหลักฐานว่าเว็บพิษทำงานได้อย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัส หรืออาจทำหน้าที่เป็นสารต้านจุลชีพ ( SN: 10/30/19 ) หรือช่วยยับยั้งมดและสัตว์อื่นๆ ที่ขโมยจากใยหรือกินแมงมุม
Jolanta Beinaroviča นักออกแบบผ้าไหมใยแมงมุมจากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮมในอังกฤษกล่าวว่า “กระดาษแผ่นนี้เปรียบเสมือนการสูดอากาศบริสุทธิ์” เธอคิดว่านักวิจัยหลายคนใช้ไหมใยแมงมุมที่เรียบง่ายเกินไป แม้ว่าเธอเองก็อยากจะเห็นการสาธิตเพิ่มเติมเกี่ยวกับการกระทำเฉพาะของสารพิษ
สารพิษที่เป็นอัมพาตอาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความซับซ้อนที่ประเมินค่าไม่ได้ของการออกแบบเว็บ Palma วางแผนที่จะให้นักเรียนของเขาดำดิ่งลงลึกเข้าไปในกลุ่มเล็ก ๆ ในขณะที่ยังไม่มีการระบุโปรตีนที่ทีมของเขาพบ เขาคิดว่าอาจช่วยให้เหยื่อมีชีวิตอยู่ได้จนกว่าแมงมุมจะพร้อมสำหรับอาหารมื้อใหม่ สล็อตแตกง่าย
