เมืองเมอร์ซีย์ไซด์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการจัดอันดับให้อยู่ใน 10 อันดับแรกของแหล่งช้อปปิ้งที่แย่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ได้เห็นโชคชะตาที่เปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงสามปีที่ผ่านมา ข้อมูลที่แบ่งปันโดย BBC News แสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้มาเยือนใจกลางเมืองเคิร์กบีเพิ่มขึ้น 160% ตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่เมืองนี้ปรากฏในแบบสำรวจที่รวบรวมโดย The Mirror ซึ่งระบุว่าเป็นเมืองช้อปปิ้งที่แย่ที่สุดของประเทศ การเพิ่มขึ้น 160% เป็นการก้าวกระโดดที่สูงที่สุดทั่วทั้งสหราชอาณาจักรในช่วงเวลาที่ร้านค้าและร้านค้าในย่านอื่นๆ ลดลงในช่วงเวลาเดียวกัน
การค้นพบนี้จัดทำโดยนักวิเคราะห์ Placemake.io และ Visitor Insights
และรวบรวมโดยการตรวจสอบข้อมูลโทรศัพท์ที่ไม่ระบุชื่อจากถนนไฮสตรีทมากกว่า 500 แห่งในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี 2562 ถึง 2565 ในเคิร์กบี การลงทุนในใจกลางเมืองและการเปิดพื้นที่ค้าปลีกแห่งใหม่ถูกมองว่าเป็น ปัจจัยหลักที่อยู่เบื้องหลังการเพิ่มขึ้น
ในปี 2019 เมืองนี้ได้รับเลือกให้อยู่ในการสำรวจความคิดเห็นของ The Mirror เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางการช็อปปิ้งที่แย่ที่สุด ซึ่งพิจารณาจากสิ่งต่างๆ เช่น หน่วยช็อปปิ้งที่ว่างเปล่า Knowsley Council ได้ตัดสินใจซื้อใจกลางเมืองจากผู้พัฒนา St Modwen ในราคา 43.8 ล้านปอนด์ ด้วยอำนาจที่อ้างถึงความล้มเหลวของภาคเอกชนในการดำเนินการตามแผน สภา Knowsley จึงขับเคลื่อนการฟื้นฟูใจกลางเมือง ซึ่งรวมถึงการยกเครื่องศูนย์การค้าที่มีอยู่และสร้างสวนค้าปลีกแห่งใหม่
ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 ซุปเปอร์สโตร์ Morrisons แห่งใหม่ประสบความสำเร็จในการส่งมอบและช่วยให้ผู้คนเข้าถึงซูเปอร์มาร์เก็ตได้เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 40 ปี เครือร้านฟาสต์ฟู้ด ร้าน Home Bargains และโรงยิมยังเปิดให้บริการในศูนย์การค้าแห่งนี้อีกด้วย
Cllr Graham Morgan หัวหน้าสภา Knowsley กล่าวว่ามันเป็น “ช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับถนนและธุรกิจระดับสูง” แต่การเพิ่มขึ้นเป็น “ตัวบ่งชี้เชิงบวกจริงๆสำหรับ Kirkby” ข้อมูลดังกล่าวได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากนายกเทศมนตรีเมืองเมโทร Steve Rotheram ผู้ซึ่งกล่าวว่า Kirkby อยู่ใน “การเดินทางที่เหลือเชื่อของการเปลี่ยนแปลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” หน่วยงานที่รวมกันได้ลงทุน 15 ล้านปอนด์จาก Local Growth Fund เพื่อสนับสนุนการพัฒนาใจกลางเมือง Kirkby ของสภา Knowsley
ตัวเลขการก้าวเท้าที่เพิ่มขึ้นจะถูกมองว่าเป็นผลตอบแทนที่ดีในช่วงต้นของการลงทุนที่สำคัญ แต่ไม่ใช่เจ้าของธุรกิจทุกคนทั่วเมืองที่มีท่าทีเป็นบวกอย่างมากเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเมื่อพูดคุยกับ ECHO ในเดือนตุลาคม 2565 แม้ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน มีความรู้สึกว่าเกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างใจกลางเมืองที่จัดตั้งขึ้นกับสวนสาธารณะแห่งใหม่
Peter Taker ซึ่งแผงขายผลไม้ ผัก และดอกไม้ของครอบครัวเป็นที่ประจำของตลาดเคิร์กบีในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา กลัวว่าธุรกิจของเขาจะอยู่ได้ “หลายเดือน ไม่ใช่อีก 60 ปี” เช่น การลดลงของจำนวนผู้เดินเท้าและผู้ซื้อในตลาดที่เคยคึกคัก .
Neil’s Quality Meats บริหารงานโดย Neil ซึ่งเป็นคนขายเนื้อมากว่า 22 ปีที่ผ่านมา
มีประสบการณ์ชีวิตทั้งในตลาดและตามท้องถนน เขาย้ายไปอยู่บ้านปัจจุบันที่ St Chads Parade เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาบอกกับ ECHO ในเดือนตุลาคมว่ามีความคับข้องใจมากขึ้นเกี่ยวกับพื้นที่ค้าปลีกแห่งใหม่โดยอิงจากการสนทนากับลูกค้าของเขา
เขาบอกกับ ECHO ว่า “พวกเขามักจะบอกฉันเป็นประจำว่า ‘เราได้รับสัญญาว่าจะมีร้านค้าปลีกและได้ร้านฟาสต์ฟู้ดมาแทน'” ในบรรดายูนิตใหม่ในพื้นที่ค้าปลีกแห่งใหม่ 3 ร้านถูกครอบครองโดย McDonalds, KFC และ Taco Bell .
นีลกล่าวว่าลูกค้าของเขาเชื่อว่าสิ่งนี้ไม่เท่ากับคำสัญญา ‘การค้าปลีก’ ที่ให้ไว้ในตอนแรก อย่างไรก็ตาม Knowsley Council ปฏิเสธคำกล่าวอ้างนี้และกล่าวว่าพื้นที่เพียง 4,500 ตารางฟุตถูกใช้สำหรับร้านอาหาร ‘ฟาสต์ฟู้ด’ ซึ่งน้อยกว่า 5% ของพื้นที่ทั้งหมด 96,000 ตารางฟุตใน Kirkby
เมื่อพิจารณาจากข้อมูลใหม่ Cllr Graham Morgan กล่าวว่ามันเป็นหนี้มากพอๆ กับ “ความมุ่งมั่นของผู้ค้าและธุรกิจในท้องถิ่นและผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นที่ ‘ซื้อของในท้องถิ่น’” เช่นเดียวกับการลงทุนจำนวนมากที่ Kirkby ได้รับ
เขากล่าวว่า: “ผมดีใจที่เคิร์กบีได้รับการเน้นในเชิงบวกในงานวิจัยล่าสุดนี้ เห็นได้ชัดว่าการลงทุนครั้งใหญ่ของสภาและการฟื้นฟูใจกลางเมืองเป็นปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของเมือง แต่มันจะเป็นไปไม่ได้หากปราศจากความมุ่งมั่นของผู้ค้าและธุรกิจในท้องถิ่นและชาวท้องถิ่นที่ ‘ซื้อของในท้องถิ่น’
“มันเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายสำหรับถนนและธุรกิจระดับสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดังนั้นการได้เห็นการเพิ่มขึ้นนี้เป็นตัวบ่งชี้เชิงบวกอย่างแท้จริงสำหรับเคิร์กบี และหวังว่าจะทำให้เมืองนี้อยู่บนแผนที่อย่างมั่นคงด้วยนักลงทุนและธุรกิจรายใหม่ที่จะมองว่าเมืองนี้ยอดเยี่ยม สถานที่ทำธุรกิจ”
